## [Mots de tête : « en termes de »](/chroniques-de-langue/mots-de-tete-en-termes-de) Frèdelin Leroux fils (*L’Actualité terminologique*, volume 26, numéro 2, 1993, page 25) > *Le prix de la viande, exprimé en termes de pommes de terre*[Note de bas de page 1](#fn1). *Si la tournure **en termes de**, employée comme ci-dessus, vous donne des cauchemars, ou des états d’âme, il serait peut-être indiqué de prendre un calmant. Ou de passer à l’article suivant.* Car ce **Mots de tête** s’adresse d’abord à ceux qui ont déjà succombé à la tentation de l’employer, mais qui ne le font jamais sans un léger pincement au cœur. Et à ceux qui seraient bien tentés de le faire… Sérieusement, comme on voit de plus en plus cette expression sous la plume de bons auteurs, je me suis dit que le moment était venu de remettre en question la condamnation dont elle fait l’objet. Sauf erreur, c’est Irène de Buisseret[Note de bas de page 2](#fn2) qui a été la première à attacher le grelot. Dès 1975. Depuis, chose assez étonnante, les condamnations ou mises en garde ont été plutôt rares : une fiche *Repères-T/R* du Bureau de la traduction[Note de bas de page 3](#fn3), et deux ouvrages, le *Dictionnaire des particularités de l’usage* de Jean Darbelnet[Note de bas de page 4](#fn4) et le *Multidictionnaire des difficultés de la langue française* de Marie-Éva de Villers[Note de bas de page 5](#fn5). Si on ajoute les dictionnaires bilingues (ou de faux amis, comme Roey, Granger et Swallow[Note de bas de page 6](#fn6)), on a à peu près fait le tour de ceux qui sont contre. Mais commençons par le commencement. Voyons d’abord la définition de la présumée coupable, *in terms of: regarding, concerning*, nous dit le petit *Webster*. Avec cette définition en tête, on serait difficilement tenté de traduire par **en termes de**. Alors, pourquoi le fait-on? et aussi souvent? Même lorsqu’on écrit en français? C’est ce qui m’a amené à me demander si la rédactrice de la fiche *Repères-T/R* avait raison d’affirmer que c’est « uniquement sous l’influence de l’anglais » qu’une tournure comme **en termes d’**emplois se glisse dans nos traductions. Chez nous, que l’anglais y soit pour quelque chose, nous n’allons pas nous chicaner là-dessus. Nous vivons dans un monde anglais, depuis presque deux siècles et demi, c’est un peu normal. Mais en France, où l’on n’a pas encore sacrifié Rimbaud à Rambo – aux dernières nouvelles, en tout cas –, comment expliquer qu’on l’emploie comme si on l’avait sucée avec le lait maternel? Faut-il mettre ça au compte de cette anglomanie endémique dont les Français ont le secret? Je serais plutôt porté à croire que ce nouveau sens est apparu à peu près en même temps dans les deux langues. De fait, *in terms of* au sens de *concerning* ne semble pas très vieux. Irène de Buisseret n’en parle pas dans son *Guide du traducteur* paru en 1972; dans l’édition de 1975 (due aux soins de Denys Goulet), on indique que ce sens s’est surtout répandu vers 1972-1975, mais qu’il était déjà connu dans les années 50. Ce qui est corroboré en quelque sorte par Charles Petit[Note de bas de page 7](#fn7), qui l’enregistre pour la première fois dans son supplément de 1959. On en trouve également des exemples dans le Carbonneau[Note de bas de page 8](#fn8) (le BT-147), paru entre 1957 et 1960. Le *Harrap’s*, pour sa part, ne le donne que dans son supplément de 1962. Du côté français, ma première source date de 1950. Elle est de François Nourissier : > (…) les problèmes se posaient **en termes d’**organisation[Note de bas de page 9](#fn9). On fait ensuite un bond de quinze ans, avec un document du gouvernement français, le fameux Plan : > Expression des besoins **en termes de** niveaux de formation[Note de bas de page 10](#fn10). À partir de cette date (1965), j’ai trouvé un exemple pour la plupart des quinze années suivantes. Commençons par le regretté Alfred Sauvy, démographe et économiste, professeur honoraire au Collège de France : > (…) si l’absolution pouvait se faire **en termes de** vies humaines[Note de bas de page 11](#fn11). Ensuite, le sociologue Edgar Morin : > (…) **en termes de** croissance et de développement[Note de bas de page 12](#fn12). Suivi d’un autre sociologue, Alain Touraine : > (…) l’analyse n’est pas menée **en termes de** classes, mais plutôt **en termes d’**élite dirigeante[Note de bas de page 13](#fn13). Les années se suivent et se ressemblent (1970, 1971, 1972, 1973) : > (…) **en termes de** population, les maux sont discrets[Note de bas de page 14](#fn14). > > **En termes de** population, pour éviter une baisse[Note de bas de page 15](#fn15). > > (…) se traduire **en termes de** nouveautés techniques[Note de bas de page 16](#fn16). > > (José Miró Cardona) conçoit les relations américano-cubaines **en termes de** clientèle[Note de bas de page 17](#fn17). > > (…) analyse **en termes de** secteurs ou de branches (…)[Note de bas de page 18](#fn18). > > Ce problème de production peut être posé **en termes de** choix[Note de bas de page 19](#fn19). Pas moins de neuf exemples dans le beau livre de Jacques Rigaud, *La Culture pour vivre*. Je me contenterai de deux : > (…) résultats chiffrables **en termes d’**espaces verts[Note de bas de page 20](#fn20). > > **En termes de** culture, (l’Amérique) n’est ni un défi ni un épouvantail (…)[Note de bas de page 21](#fn21). Un autre document du gouvernement français : > (…) celle-ci s’exprimera **en termes de** gains financiers[Note de bas de page 22](#fn22). Au tour des sociologues de nouveau : > On commence à penser **en termes d’**équipe (…)[Note de bas de page 23](#fn23). > > (…) pour présenter l’histoire du Canada français **en termes de** rapports politiques[Note de bas de page 24](#fn24). > > (…) la progression des effectifs globaux **en termes de** personnes (…)[Note de bas de page 25](#fn25). Après la Sociologie, voici l’Éducation et la Philosophie : > (…) l’enseignant doit se resituer non pas **en termes de** concurrence (…) mais **en termes de** médiation[Note de bas de page 26](#fn26). > > Le problème ne se posait plus (…) **en termes d’**affrontement mais d’émulation (…)[Note de bas de page 27](#fn27). Et enfin, pour couronner le tout, deux linguistes, traducteurs par-dessus le marché : > Il est vrai qu’en grec ancien (…), on réinterprète les aspects **en termes de** « temps » (…)[Note de bas de page 28](#fn28). > > À plus forte raison est-ce **en termes d’**affrontement et de pugnacité que vont s’exprimer (…)[Note de bas de page 29](#fn29). Deux dictionnaires me fournissent mes derniers exemples, le *Petit Larousse illustré* de 1989, un peu à son insu : > Marchéage – branche du marketing, coordination de l’ensemble des actions commerciales **en termes de** dosage et de cohérence. Et le nouveau *Harrap’s portatif* (1991) : > *In terms of salary/pollution* – **en termes de** salaires/de pollution. Je vous fais grâce des nombreux exemples que j’ai trouvés dans la presse. Qu’il suffise de dire que journaux et revues logent tous à la même enseigne : le *Magazine littéraire*, *L’Express*, *Le Monde*, *Le Nouvel Observateur*, *Le Monde diplomatique* (sans parler de la presse québécoise). Je vois que vous hésitez encore. Alors, n’employez pas l’expression **en termes de**. Consultez plutôt Irène de Buisseret ou la fiche *Repères-T/R*. Vous y trouverez sûrement chaussure à votre pied. On vous propose une bonne quinzaine de solutions. Après tout, **en termes de** n’est pas incontournable. On peut l’éviter. J’en ai eu la preuve encore récemment. Dans *Letters to a Québécois Friend* de Philip Resnick[Note de bas de page 30](#fn30), on rencontre *in terms of* plusieurs fois. Pas une fois la traductrice – qui tombe pourtant dans le piège du calque à plus d’une reprise **(s’objecter, point tournant, prendre pour acquis)** – n’a traduit par **en termes de**. Mais si vous avez un faible pour cette tournure et qu’il vous faut une caution supplémentaire, voyez le *Multidictionnaire des difficultés de la langue française* : dans la première édition (1988), on parle de « calque », mais dans la dernière (1992), il n’y en a plus la moindre trace. Simple oubli? Peu probable. Je vois mal Marie-Éva de Villers laisser tomber une faute par inadvertance; elle en rajouterait plutôt. Vous ne me croyez pas? Voyez par vous-même : dans l’édition de 1992, **présumément** est à remplacer par **prétendument** (en 1988, on nous le proposait pour éviter **supposément**). **À l’effet que**, de terme de droit qu’il était, à éviter dans la langue courante, devient un calque. Dans la première édition, on rencontre l’exemple **marcher deux kilomètres**. Dans la nouvelle, il est dit que **marcher** est intransitif et ne peut être suivi d’un complément de distance « comme en anglais » : il faut dire **faire 2 km**. (Voir ce qu’en pense Claude Duneton dans *Parler croquant*[Note de bas de page 31](#fn31).) **Demander une question**, impropriété en 1988, est qualifié de calque en 1992. **Se fier sur**, accepté il y a quatre ans, a vieilli depuis. Et ainsi de suite. Vous croyez toujours que c’est un oubli? ## Remarques Remarque aC’est moi qui souligne. [Retour à la remarque a](#fn-a-rf) Remarque bInutile de vous ruer sur le *Dictionnaire québécois d’aujourd’hui* (le DQA, comme on l’appelle), l’expression n’y est pas. [Retour à la remarque b](#fn-b-rf) ## Références Note de bas de page 1 Gaël Fain, note du traducteur dans *L’Économique* de Paul A. Samuelson, tome 1, Armand Colin, 1972, p. 95. [Retour à la référence de la note de bas de page 1](#fn1-rf) Note de bas de page 2 Irène de Buisseret, *Deux langues, six idiomes*, Carlton-Green Publishing Company Ltd., 1975, p. 286. [Retour à la référence de la note de bas de page 2](#fn2-rf) Note de bas de page 3 Fiche *Repères-T/R* établie par Denise Cyr de la Division de l’évaluation en 1986. [Retour à la référence de la note de bas de page 3](#fn3-rf) Note de bas de page 4 Jean Darbelnet, *Dictionnaire des particularités de l’usage*, Presses de l’Université Laval, 1988, p. 189. [Retour à la référence de la note de bas de page 4](#fn4-rf) Note de bas de page 5 Marie-Éva de Villers, *Multidictionnaire des difficultés de la langue française*, Québec/Amérique, 1988. [Retour à la référence de la note de bas de page 5](#fn5-rf) Note de bas de page 6 Jacques Van Roey, Sylviane Granger et Helen Swallow, *Dictionnaire des faux amis français-anglais*, Duculot, Paris-Gembloux, 1988, p. 694. [Retour à la référence de la note de bas de page 6](#fn6-rf) Note de bas de page 7 Charles Petit, *Dictionnaire anglais-français*, Hachette, 1970. [Retour à la référence de la note de bas de page 7](#fn7-rf) Note de bas de page 8 Hector Carbonneau, *Vocabulaire général*, Secrétariat d’État, Ottawa, 1972. [Retour à la référence de la note de bas de page 8](#fn8-rf) Note de bas de page 9 François Nourissier, *L’Homme humilié*, Éditions Spes, 1950, p. 98. [Retour à la référence de la note de bas de page 9](#fn9-rf) Note de bas de page 10 Le Plan de développement économique et social, tome II, Imprimerie des Journaux officiels, 1965, p. 18. (Voir p. 255.) [Retour à la référence de la note de bas de page 10](#fn10-rf) Note de bas de page 11 Alfred Sauvy, *Mythologie de notre temps*, Petite Bibliothèque Payot, 1971, p. 189. (Paru en 1965.) [Retour à la référence de la note de bas de page 11](#fn11-rf) Note de bas de page 12 Edgar Morin, *Commune en France : La Métamorphose de Plodémet*, Fayard, 1967, p. 64. (Voir p. 87.) [Retour à la référence de la note de bas de page 12](#fn12-rf) Note de bas de page 13 Alain Touraine, *La Société post-industrielle*, Gonthier, coll. Médiations, 1969, p. 62 (Voir p. 60.) [Retour à la référence de la note de bas de page 13](#fn13-rf) Note de bas de page 14 Alfred Sauvy, *La Révolte des jeunes*, Calmann-Lévy, 1970, p. 114. [Retour à la référence de la note de bas de page 14](#fn14-rf) Note de bas de page 15 Alain Chénicourt, *L’inflation ou l’anti-croissance*, Éditions HMH/L’Usine nouvelle/Robert Laffont, 1971, p. 115. [Retour à la référence de la note de bas de page 15](#fn15-rf) Note de bas de page 16 Jean-Pierre Rioux, *La Révolution industrielle*, Seuil, coll. Points, 1971, p. 161. [Retour à la référence de la note de bas de page 16](#fn16-rf) Note de bas de page 17 Manuela Semidei, *Kennedy et la Révolution cubaine*, Julliard, coll. Archives, 1972, p. 241. (Voir p. 267.) [Retour à la référence de la note de bas de page 17](#fn17-rf) Note de bas de page 18 Guy Devillebichot, *Clefs pour l’économie politique*, Seghers, 1973, p. 51. [Retour à la référence de la note de bas de page 18](#fn18-rf) Note de bas de page 19 Pierre Mendès France et Gabriel Ardant, *Science économique et lucidité politique*, Gallimard, coll. Idées, 1973, p. 271. [Retour à la référence de la note de bas de page 19](#fn19-rf) Note de bas de page 20 Jacques Rigaud, *La Culture pour vivre*, Gallimard, coll. Idées, 1980, p. 300. (Paru en 1975.) [Retour à la référence de la note de bas de page 20](#fn20-rf) Note de bas de page 21 Idem, p. 396. (Voir p. 33, 134, 237, 275, 365, 373, 380). [Retour à la référence de la note de bas de page 21](#fn21-rf) Note de bas de page 22 Réponses à la violence, rapport du Comité d’études sur la violence, la criminalité et la délinquance, Presses Pocket, tome II, 1977, p. 240. [Retour à la référence de la note de bas de page 22](#fn22-rf) Note de bas de page 23 Jean-Pierre Corbeau, *Le Village à l’heure de la Télé*, Stock, 1978, p. 35. [Retour à la référence de la note de bas de page 23](#fn23-rf) Note de bas de page 24 Pierre George, *Le Québec*, coll. Que sais-je?, 1979, p. 42. [Retour à la référence de la note de bas de page 24](#fn24-rf) Note de bas de page 25 M. Durant et J.-P. Frémont, *L’Artisanat en France*, coll. Que sais-je?, 1979, p. 19. [Retour à la référence de la note de bas de page 25](#fn25-rf) Note de bas de page 26 Christian Beullac, ministre de l’Éducation, cité par Paul Guth, *Lettre ouverte aux futurs illetrés*, Albin Michel, 1980, p. 202. [Retour à la référence de la note de bas de page 26](#fn26-rf) Note de bas de page 27 Roger Garaudy, *Appel aux vivants*, Seuil, coll. Points/Actuels, 1980, p. 57. [Retour à la référence de la note de bas de page 27](#fn27-rf) Note de bas de page 28 J.-R. Ladmiral, *Traduire : théorèmes pour la traduction*, Petite Bibliothèque Payot, 1979, p. 36. [Retour à la référence de la note de bas de page 28](#fn28-rf) Note de bas de page 29 Claude Hagège, *Le français et les siècles*, Odile Jacob, coll. Points, 1989, p. 136. (Paru en 1987.) [Retour à la référence de la note de bas de page 29](#fn29-rf) Note de bas de page 30 Philip Resnick, *Lettre à un ami québécois*, Boréal, 1990, traduit par Claire Dupond. [Retour à la référence de la note de bas de page 30](#fn30-rf) Note de bas de page 31 Claude Duneton, *Parler croquant*, Stock Plus, 1978, p. 137. (Paru en 1973.) [Retour à la référence de la note de bas de page 31](#fn31-rf) ## Avis de droit d’auteur pour l’outil Chroniques de langue © Sa Majesté le Roi du chef du Canada, représenté par le ou la ministre des Services publics et de l’Approvisionnement Un outil créé et mis en ligne par le Bureau de la traduction, Services publics et Approvisionnement Canada ## Rechercher par thèmes connexes Vous voulez en apprendre davantage sur un thème abordé dans cette page? Cliquez sur un lien ci-dessous pour voir toutes les pages du Portail linguistique du Canada portant sur le thème choisi. 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