## [Un interdit affecté par l’usage](/chroniques-de-langue/un-interdit-affecte-par-lusage) Robert Bellerive (*L’Actualité terminologique*, volume 29, numéro 2, 1996, page 11) *Il est de ces interdits qui ont la vie dure. Malgré l’emploi assez fréquent d’une expression dans la langue de tous les jours, il se trouve souvent des linguistes de bonne foi pour faire comme si le tour n’existait pas, ou encore pour le condamner sans autre forme de procès.* Tenez : ils sont légion ceux qui, dans les pays de la Francophonie, se servent du verbe **affecter** pour exprimer l’idée d’« avoir un effet fâcheux sur *quelque chose* ». Des écrivains, et non des moindres, ont trempé leur plume dans l’encre de cet usage. Rien n’y fait. Les dictionnaires courants[Note de bas de page 1](#fn1) semblent ignorer l’acception, et des ouvrages consacrés aux difficultés du français la dénoncent[Note de bas de page 2](#fn2). Pour ces derniers, **affecter**, au sens de « produire un effet sur », appartiendrait exclusivement au domaine physiologique ou psychique. Va pour « Elle fut affectée par cette nouvelle », mais sus à « Cette querelle a affecté notre amitié »! Or, Joseph Hanse[Note de bas de page 3](#fn3) utilise justement ce dernier exemple pour illustrer l’un des emplois corrects du verbe. Ce n’est pas tout. Dans un grand recueil des usages de la langue française[Note de bas de page 4](#fn4), il est question de baisse qui « affecte tous les produits », de ponctions fiscales qui « affectent le contribuable \[…\] en sa qualité de consommateur ». Un dictionnaire réputé[Note de bas de page 5](#fn5), muet à la rubrique **affecter** dans le sens qui nous intéresse, se commet pourtant à la définition du mot **modification** : « changement qui n’affecte pas l’essence de ce qui change ». Une encyclopédie de renom[Note de bas de page 6](#fn6) y va de l’exemple suivant : « La baisse affecte surtout les vins courants. » Un grand dictionnaire de langue[Note de bas de page 7](#fn7) mentionne des transformations qui « pourraient affecter le Commissariat à l’énergie atomique \[…\] ». Un autre[Note de bas de page 8](#fn8) évoque des orages qui « affectent les récoltes ». Et Georges Duhamel écrit[Note de bas de page 9](#fn9) : « L’esprit de la dictature n’affecte pas seulement les choses de la politique… » Difficile donc de proscrire l’emploi d’**affecter** pour traduire l’idée générale d’« exercer une action pénible sur une *chose* ». La qualité des sources est on ne peut plus éloquente. Même que les explications données dans certains ouvrages[Note de bas de page 10](#fn10) laissent penser qu’**affecter** pourrait (peut-être) aussi s’employer sans que le verbe exprime *nécessairement* une action fâcheuse. Qu’on en juge par cette définition[Note de bas de page 11](#fn11) : « agir sur (en bien ou en mal) » et par l’exemple[Note de bas de page 12](#fn12) tiré de l’œuvre de Victor Hugo : « Toutes ces différences n’affectent que la surface des édifices. » Mais là, nous ne sommes plus tout à fait sur le même terrain. Pour ce qui est du sens qui nous intéresse, le traducteur ou le rédacteur soucieux de diversité, de précision, dispose par ailleurs d’une belle palette d’équivalents pour rendre finement les nuances de la pensée. En voici quelques-uns, empruntés à diverses sources : - l’alcool **affaiblit** les facultés; - l’excès de graisses **nuit** à la santé; - l’incident **aura des répercussions** sur les négociations; - les questions tendancieuses **faussent** les résultats; - des insinuations qui **portent atteinte** à une réputation; - des régions entières **frappées** par une tempête; - une population qui **n’échappe pas** à la maladie; - les retards **entravent** les travaux; - les récoltes **souffrent** du froid; - l’augmentation des salaires **fait grimper** les prix; - l’incurie des services de voirie a **mis en péril** la sécurité des automobilistes; - les consommateurs durement **frappés** par la hausse des prix; - des malversations qui **compromettent** l’issue du scrutin; - des pertes financières qui **bouleversent** les familles; - des animaux **atteints, touchés** par un déversement d’hydrocarbures. ## Références Note de bas de page 1  Exemples : Le *Petit Robert*, édition de 1993; le *Petit Larousse*, édition de 1996. [Retour à la référence de la note de bas de page 1](#fn1-rf) Note de bas de page 2  Citons pour l’exemple *Les faux amis des vocabulaires anglais et américain* de Maxime Koessler (Librairie Vuibert, 1975), le *Nouveau dictionnaire des anglicismes* de Gilles Colpron (Éditions Beauchemin, 1994), et le *Dictionnaire des faux amis anglais-français* de Van Roey, Granger et Swallow (Éditions Duculot, 1988). [Retour à la référence de la note de bas de page 2](#fn2-rf) Note de bas de page 3  Joseph Hanse, *Nouveau dictionnaire des difficultés du français moderne*, Éditions Duculot, 1987. [Retour à la référence de la note de bas de page 3](#fn3-rf) Note de bas de page 4  *Le Grand Robert; Trésor de la langue française*. [Retour à la référence de la note de bas de page 4](#fn4-rf) Note de bas de page 5  *Le Petit Robert*, 1993. [Retour à la référence de la note de bas de page 5](#fn5-rf) Note de bas de page 6  *Grand dictionnaire encyclopédique Larousse*. [Retour à la référence de la note de bas de page 6](#fn6-rf) Note de bas de page 7  *Le Grand Robert; Trésor de la langue française*. [Retour à la référence de la note de bas de page 7](#fn7-rf) Note de bas de page 8  *Grand dictionnaire Logos de la langue française*. [Retour à la référence de la note de bas de page 8](#fn8-rf) Note de bas de page 9  *Le Grand Robert; Trésor de la langue française*. [Retour à la référence de la note de bas de page 9](#fn9-rf) Note de bas de page 10  *Le Grand Robert; Trésor de la langue française*. [Retour à la référence de la note de bas de page 10](#fn10-rf) Note de bas de page 11  Joseph Hanse, *Nouveau dictionnaire des difficultés du français moderne*, Éditions Duculot, 1987. [Retour à la référence de la note de bas de page 11](#fn11-rf) Note de bas de page 12  *Grand Larousse de la langue française*. [Retour à la référence de la note de bas de page 12](#fn12-rf) ## Avis de droit d’auteur pour l’outil Chroniques de langue © Sa Majesté le Roi du chef du Canada, représenté par le ou la ministre des Services publics et de l’Approvisionnement Un outil créé et mis en ligne par le Bureau de la traduction, Services publics et Approvisionnement Canada ## Rechercher par thèmes connexes Vous voulez en apprendre davantage sur un thème abordé dans cette page? Cliquez sur un lien ci-dessous pour voir toutes les pages du Portail linguistique du Canada portant sur le thème choisi. 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