## [Un mot pittoresque et perfide : Challenge](/chroniques-de-langue/un-mot-pittoresque-et-perfide-challenge) (*L’Actualité terminologique*, volume 2, numéro 3, 1969, page 1) Voilà un mot qui a eu des fortunes diverses. Du mot ancien *chalonge* ou *chalenge*, connu du valeureux Roland et de ses pairs, bien peu subsiste aujourd’hui, sinon un sens repris à l’anglais et désignant une épreuve sportive dans laquelle le gagnant devient possesseur d’un prix jusqu’à ce qu’un nouveau concurrent l’en dépossède. Que nous sommes loin du panache des joutes et des tournois! Pourtant, si le mot est disparu de la langue française, la réalité qu’il exprimait à ses origines demeure vivante. *Défi, contestation, provocation, affrontement* sont des notions bien de notre temps. Journaux et revues abondent en exemples : « Enfin, les hommes eux-mêmes doivent, à tous les niveaux, relever le *défi* que leur lance un monde où le mouvement et le changement deviennent la règle »; « Nous ne retrouverons notre liberté d’action que quand nous aurons répondu à notre propre *défi* intérieur »; « La vérité économique … prêtait à *contestation* parmi les réactionnaires, parmi ceux qu’elle allait léser »; « L’Europe est devenue le champ clos où *s’affrontent* producteurs américains d’une part, producteurs scandinaves d’autre part. » Si le mot *challenge* s’est sclérosé en français, il a continué et continue d’évoluer dans l’idiome anglais, dans l’anglo-américain plus particulièrement. Chacun n’ayant pas, comme Don Quichotte, l’humeur à pourfendre les moulins à vent ou, comme les Trublions, à « envoyer cartel à un roy, reine ou empereur d’un grand pays », ce mot s’est assagi, s’orientant vers des entreprises moins périlleuses. *Challenge* est devenu synonyme de *pari, gageure, chance*. « Il savait … que le *pari* français de l’informatique serait difficile à tenir »; « Tous … semblent animés par une même foi dans une œuvre qui se présente comme un *pari* »; « Quelle *gageure* elles se sont engagées à soutenir »; « Le progrès scientifique : *chance* ou menace pour la civilisation de demain. » À l’esprit guerrier succède l’esprit de compétition : « Plus modestement, nous essayons de prouver … que l’*esprit de compétition* se trouve aussi de ce côté de l’Atlantique. » Pour d’autres, c’est le refus de la rencontre, la non-compétition : « Nous sommes dans un cul-de-sac où règne tacitement une morale de *non-compétition*, où un patronat sclérosé, ou endormi par les raisons politiques, refuse la bagarre. » Aux déploiements et aux clameurs des tournois succèdent les plaisirs moins risqués et plus durables de la *responsabilité à assumer*, du *problème à résoudre*, de la *difficulté à surmonter*, de la *tâche à accomplir*, à *exécuter*, de l’*œuvre à réaliser*, de la *mission à remplir*. Le mot *challenge* évoque encore les *impératifs*, les *demandes*, les *exigences* d’une tâche, d’une entreprise, le *cap* à passer, les *dépassements* auxquels le quotidien même oblige : « Le problème-clé c’était d’harmoniser dans une entreprise en flèche les progrès du social et les *impératifs* économiques »; « Le gouvernement a passé le *cap* des élections »; « Mais toute grande entreprise repose sur une idée-force, sur un mythe qui exalte les esprits et conduit les hommes à *se dépasser*. » Le verbe *to challenge* se rend de multiples façons. Dans l’exemple précédent, exalter les esprits, c’est *to challenge the mind*. On dirait tout aussi bien *solliciter* les esprits, *mettre* l’imagination *en éveil*, la *tenir en haleine*, *provoquer* la réflexion, *exciter*, *faire naître* la curiosité, *éprouver* l’ingéniosité. *To challenge to action*, c’est *appeler*, *inviter*, *convier* à l’action : « Cet avenir s’ouvre largement devant tous les hommes de bonne volonté et les *convie à l’action*. » De même, *to challenge discussion* se rend par *appeler*, *inviter* la discussion, le débat. La flexibilité sémantique de l’adjectif verbal *challenging* est telle qu’il est facile d’aligner les épithètes qui peuvent rendre l’un ou l’autre de ses sens. Songeons d’abord à *exigeant*, *hardi*, *audacieux*, *ambitieux*, *impératif* ou *impérieux*, *provocant* ou *provocateur*, *difficile* : « Tels sont les motifs intéressés – légitimement intéressés – qui poussent à faire l’Europe de l’espace et à lui donner des objectifs *ambitieux* »; « Les objectifs *exigeants* de l’avenir ne pourront être réalisés que si les hommes se voient confier l’entière responsabilité de leurs actions et sont encouragés à réussir. » Pour ceux que l’obstacle ne rebute pas, le mot *challenging* suggère des adjectifs tels que *enthousiasmant*, *enlevant*, *inspirant*, *attrayant*, *captivant*, *prenant*, *exaltant*, *passionnant*, *engageant* ou *entraînant*. Il peut aussi signifier *questionneur* ou *promoteur de médiation*, *de réflexion*. Enfin, il évoque parfois des réalités toutes différentes – charmes attachants, sourires aguichants, œillades assassines – mais qui oserait relever le gant! ## Avis de droit d’auteur pour l’outil Chroniques de langue © Sa Majesté le Roi du chef du Canada, représenté par le ou la ministre des Services publics et de l’Approvisionnement Un outil créé et mis en ligne par le Bureau de la traduction, Services publics et Approvisionnement Canada ## Rechercher par thèmes connexes Vous voulez en apprendre davantage sur un thème abordé dans cette page? Cliquez sur un lien ci-dessous pour voir toutes les pages du Portail linguistique du Canada portant sur le thème choisi. Les résultats de recherche s’afficheront dans le [Navigateur linguistique](/fr/navigateur-navigator). - [Anglicismes](/fr/navigateur-navigator?search_api_fulltext=-&field_writing_tools=All&sort_by=views&f%5B1%5D=navigateur_navigator_french_themes%3A525#navigateur-navigator-resultats-results) - [Grammaire et syntaxe](/fr/navigateur-navigator?search_api_fulltext=-&field_writing_tools=All&sort_by=views&f%5B1%5D=navigateur_navigator_french_themes%3A549#navigateur-navigator-resultats-results) - [Traduction](/fr/navigateur-navigator?search_api_fulltext=-&field_writing_tools=All&sort_by=views&f%5B1%5D=navigateur_navigator_french_themes%3A594#navigateur-navigator-resultats-results) - [Choix des mots en traduction](/fr/navigateur-navigator?search_api_fulltext=-&field_writing_tools=All&sort_by=views&f%5B0%5D=navigateur_navigator_french_themes%3A594&f%5B1%5D=navigateur_navigator_french_themes%3A595#navigateur-navigator-resultats-results) - [Vocabulaire](/fr/navigateur-navigator?search_api_fulltext=-&field_writing_tools=All&sort_by=views&f%5B1%5D=navigateur_navigator_french_themes%3A599#navigateur-navigator-resultats-results) ## Liens connexes - [Chroniques de langue](/fr/chroniques-de-langue/index-fra) (page d’accueil) - [Outils d’aide à la rédaction](/fr/outils-tools/index-fra) - [Navigateur linguistique](/fr/navigateur-navigator) (permet de trouver rapidement des conseils linguistiques) - [TERMIUM Plus®](http://www.btb.termiumplus.gc.ca/tpv2alpha/alpha-fra.html?lang=fra) - [Communiquer avec le Portail linguistique du Canada](/fr/apropos-about-fra#a8)