Escampette (prendre la poudre d’escampette)

L’expression prendre la poudre d’escampette signifie « prendre la fuite » :

• Les enfants ont brisé une fenêtre avant de prendre la poudre d’escampette.
• Après ce fiasco, je n’avais qu’une envie : prendre la poudre d’escampette!

Escampette est un diminutif dérivé du substantif escampe, lui-même tiré du verbe escamper. Ce dernier est un vieux mot qui signifie « déserter » (fuir le camp ou champ militaire).

À l’origine, on utilisait donc prendre l’escampette comme synonyme de « prendre la fuite ». On ne sait pas précisément comment la poudre s’est ajoutée à l’expression, mais le sens est demeuré le même.

Expressions françaises équivalentes

Une abondance de mots et expressions rendent la même idée que l’expression prendre la poudre d’escampette en français :

• décamper
• déguerpir
• filer
• ficher le camp
• s’enfuir (sans demander son reste)
• prendre ses jambes à son cou

Équivalents anglais

Il existe une grande variété de verbes et d’expressions anglaises qui ont un sens comparable à prendre la poudre d’escampette :

• to flee
• to bolt
• to run away
• to run off
• to clear out
• to take flight
• to take off
• to abscond
• to decamp
• to scarper
• to make a [run, break, dash] for it
• to head for the hills

Le présent article a été créé dans le cadre d’un partenariat avec madame Linda de Serres, docteure en psycholinguistique. Madame de Serres est professeure titulaire et chercheure au Département de lettres et communication sociale de l’Université du Québec à Trois-Rivières. Elle s’intéresse notamment à la didactique des langues secondes et à l’alphabétisation des adultes.