##  [pronoun agreement: collective nouns](/writing-tips-plus/pronoun-agreement-collective-nouns)

##  Avertissement

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Pronouns have to agree in number with the words they refer to (called their *antecedents*). That is, a pronoun must be singular when its antecedent is singular, and plural when its antecedent is plural.

But when the antecedent is a singular collective noun, it can be difficult to decide whether the pronoun should be singular or plural. A collective noun names something that has many members or parts: for example, *cast, committee, club, company, group, staff* or *team*. Because these nouns include many members, they may have a plural meaning even when they are singular in form.

Use these guidelines to decide on pronoun agreement with a collective noun.

## Singular meaning

If the members of the group are acting as a unit, the noun will be singular and will take a singular pronoun:

- The *staff* has achieved *its* goal of collecting $5,000 in the marathon.
- The *cast* will present *its* final performance Sunday evening.

## Plural meaning

If the members are acting individually, the noun has a plural meaning and will take a plural pronoun:

- The *staff* have submitted *their* reports.
- The *cast* tried on *their* costumes before the dress rehearsal.

**Hint:** Plural meaning is often indicated by the presence of plural nouns (like *reports* and *costumes* in the examples above).

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